17 ноября 1926 в Ленинграде в семье архитектора родился Все́волод Влади́мирович Овчи́нников. Семья Овчинниковых жила на Фонтанке, где и прошло детство будущего журналиста. Он поступил в 264-ю неполную среднюю школу.

17 ноября 1926 в Ленинграде в семье архитектора родился Все́волод Влади́мирович Овчи́нников. Семья Овчинниковых жила на Фонтанке, где и прошло детство будущего журналиста. Он поступил в 264-ю неполную среднюю школу, но окончить её так и не удалось: «Война началась ровно через три дня после выпускного вечера в нашем седьмом „А“».

Вместе с родителями и младшим братом Всеволод пережил блокаду Ленинграда с осени 1941 года по осень 1942 года. Осенью 1942 года семья была эвакуирована в деревню Плетнево Юргинского района Омской области.

Осенью 1943 года призван в армию, окончил полковую школу в 1944 году и готовился к отправке на фронт как командир 45-миллиметровой противотанковой пушки, однако был откомандирован в военно-морское училище. Переведён из училища из-за выявленной близорукости (последствие дистрофии, перенесённой во время блокады) на морской факультет Военного института иностранных языков.

Окончил китайское отделение Военного института иностранных языков Красной армии (ВИИЯКА).

В 1951 году зачислен в штат редакции газеты «Правда».

В 1952 году женился на студентке музучилища при Московской консерватории Музе Петровне. В 1956 году у них родилась дочь Любовь (японист, кандидат исторических наук, сотрудник Института стран Азии и Африки МГУ).

С марта 1953 по 1960 год работал спецкором газеты «Правды» в Китае, с 1962 по 1968 годы — в Японии, с 1974 по 1978 годы — в Великобритании.

Кроме того, бывал в кратковременных командировках в США, Никарагуа, Мексике, Индонезии, Индии. Репортажи из этих стран были объединены в книгу «Стихия гонки».

Дважды совершал поездки в Тибет.

Репортажи и очерки Овчинникова посвящены, главным образом, социальным и политико-экономическим проблемам разных стран мира — профсоюзному движению, национально-освободительной борьбе, отношениям развивающихся стран с транснациональными корпорациями, гуманитарным вопросам.

В 1979—1992 годах был одним из ведущих еженедельной передачи «Международная панорама» на Центральном телевидении СССР.

В 2002 году удостоен премии Союза журналистов России «Золотое перо России».

Вёл постоянную авторскую колонку «Час с Овчинниковым» в «Российской газете. Неделя».

Овчинникову выпала возможность первым из россиян положить цветы на могилу Рихарда Зорге.

Скончался 30 августа 2021 года на 95-м году жизни. Похоронен на Троекуровском кладбище.